En 1502, en su cuarto viaje a América, Cristóbal Colón puso nombre a Costa Rica. No utilizamos el término “descubrir” porque además de insidioso nos parece bastante alejado de la realidad, teniendo en cuenta de que hay evidencias arqueológicas de que los primeros seres humanos llegaron sobre el 7.000 A.C. y el 10.000 A.C. o que cuando llegaron los Españoles a las costas costarricenses los amerindios hacía siglos que estaban asentados en sus tierras, no parece muy correcto utilizar el término “descubrir”, por lo menos tan a la ligera.
Así que los españoles, con Colón a la cabeza, llegaron a Costa Rica en 1502, sin embargo, no fue hasta 1561 que lograron colonizar (sólo parcialmente) a sus pobladores. Ya en 1524 se asentó la primera colonia española en las costas de Costa Rica, y en 1540 el emperador Carlos V otorgó a Diego de Gutiérrez el título de Gobernador de la Provincia de Cartago y Costa Rica pero como decimos, hasta 1561 los españoles, bajo el mando de Juan de Cavallón, no lograron entrar en el interior del país. De hecho, él fue el primero en crear un asentamiento en el Valle Central, la Ciudad de Garcimuñoz.
A Cavallón le sucedió Juan Vázquez de Coronado (de 1562 a 1565), quien continuando el avance de su predecesor trasladó Garcimuñoz al Valle de Guarco y le cambio el nombre al de Cartago.
El proceso colonizador siguió avanzando, en 1574 Don Alonso de Anguciana de Gamboa es nombrado gobernador interino, pero muy lentamente.
Esta lentitud se debe principalmente a la falta de mano de obra indígena, por lo que los españoles se veían obligados a cultivar sus propios alimentos. Esta situación, hacía a Costa Rica un lugar poco atractivo del comercio, que en aquella época, se beneficiaba de la explotación de la mano de obra local. Si esta escaseaba, no salía rentable. De hecho, hasta el siglo XVIII prácticamente el único producto con el que se comerciaba era el tabaco.
Pero la introducción, en ese mismo siglo XVIII, del café, da un vuelco importante a la situación. Aunque realmente deberemos esperar al XIX para comprobar la influencia de esta planta en la economía costarricense.
Ya hemos hablado anteriormente de la importancia del café en Costa Rica, de cómo se cuida y de su transcendencia en la economía del país, así que no vamos hacer más hincapié en este hecho.
Como decíamos, poco a poco, la colonización de Costa Rica había avanzado, se convirtió en un lugar más interesante donde invertir… pero eso ya se aleja de nuestra intención de inicial. Así que lo dejaremos para otra ocasión.
Las provincias más antiguas (establecidas en la Constitución de 1948) son las de San José, Alajuela, 
